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St. Bernard of Clairvaux wrote: “Sorrow for sin is indeed necessary, but it should not involve endless pre-occupation. You should dwell also on the glad remembrance of the loving kindness of God.”
As we enter the holy Season of Lent, our thoughts turn inward; not in any narcissistic way but in self-reflection, self-examination, and self-improvement. Lent is a spiritual journey back to God. In the Book of the Prophet Joel, God calls out to His people with a message of longing and love:
“Even now,” declares the LORD, “return to me with all your heart, with fasting and weeping and mourning. Rend your heart and not your garments. Return to the LORD your God, for he is gracious and compassionate, slow to anger and abounding in love….” Joel 2:12-13.
That call from God to the Chosen People of Israel so many centuries ago is also His call to us, His Church, the new Israel, in our own time. It is a universal call to repentance and renewal. A call to turn away from self and turn back to God.
One of the sacred songs I like to listen to during Lent is called Hosea, in which we hear the moving words from Scripture of God’s invitation to fallen humanity: “Come back to Me, with all your heart.”
The invitation to come back to God with all our heart is not easy to accept. The next line of the sacred song says, “Don’t let fear keep us apart.” Fear can be a barrier to embracing God’s plan for our lives. Fear can prevent us from following Christ fully in our life. But the barriers, the reluctance to commit, the defenses we set up, are not just founded on fear; they can also be based on self-will and our desire for self-determination.
With a degree of humour borne of reality, Saint Augustine astutely wrote: “Lord, give me chastity…but not yet.” Writing of the human heart, the human soul, St. Augustine was echoing what so many feel and fear when it comes to our relationship with God. “I want to come to you, Lord, but not fully, not completely, not with my whole my heart. Maybe just a little bit, maybe some more in time, but not all the way. There are some things in this life I’d rather not put aside.”
Part of the invitation of Lent is to focus on what it is that makes it difficult for us to fully embrace God’s invitation to come back to Him with all of our hearts. We are called in this Season to ask ourselves: “Where is my hesitation? What am I worried about giving up? Is there fear in my hesitation? What am I so attached to in my life in the here and now that in returning to God I fear may be taken away? Is it doubt that holds me back? Is it sin that holds me back? Is it a lack of love or faith that holds me back?
In light of these very human questions, know this: God is patient; God is merciful; God is loving. His desire is for our salvation; our happiness; our well-being. He desires for us abundance of life. A life and a future which we can only imagine. And all we need to do is take that one step toward Him; to utter the words of the man healed by Jesus: “Lord, I believe, help my unbelief.”
St. Bernard of Clairvaux reminds us that contrition for sin is necessary and important in making our way back to God BUT he also reminds us that we “should dwell also on the glad remembrance of the loving kindness of God.”
Our sin, our failings in our faithfulness to God, must not paralyze us to the pardon and mercy of God. We must not allow fear to replace faith in our relationship with God. Our present circumstance must not blind us to the future God holds out for us. And the things of this life must not distract us from the fullness of life God has in store for all who believe in Him.
Christ came to cast out fear. Christ came to call us back from sin and death to life and love. Lent is not only a season of penitence and self-reflection but also a season of prayer and renewal as we return to God with all our hearts.
On Ash Wednesday we recall from where we had come; that ‘we are dust and unto dust we shall return’. But even in the reality of our present state, God does not leave us as dust nor see us as dust but as one with His divine Son in His humanity.
As in the Garden of Eden, so now through Christ, God breathes life into our dust, restoring our immortal souls to His divine image.
The journey back from sin, fear and self-determination amidst a world scarred by hatred, division, and death is but a change of direction – a turning into the loving embrace of God.
Through this Season of Lent, may each of us experience the love and longing for the Lord which calls us back to Him; leading us to the joyous celebration of Easter!
+Shane
San Bernardo de Claraval escribió: “El dolor por el pecado es ciertamente necesario, pero no debe implicar una preocupación interminable. Debéis deteneros también en el alegre recuerdo de la bondad amorosa de Dios”.
Al entrar en la santa temporada de Cuaresma, nuestros pensamientos se vuelven hacia adentro; no de una manera narcisista, sino mediante la autorreflexión, el autoexamen y la autosuperación. La Cuaresma es un viaje espiritual de regreso a Dios. En el Libro del Profeta Joel, Dios llama a Su pueblo con un mensaje de anhelo y amor:
“Aun ahora—declara el SEÑOR—volved a mí de todo corazón, con ayuno, llanto y lamento. Rasgad vuestro corazón y no vuestros vestidos; volved ahora al SEÑOR vuestro Dios, porque Él es compasivo y clemente, lento para la ira, y abundante en misericordia…” Joel 2:12-13.
Ese llamado de Dios al Pueblo Elegido de Israel hace tantos siglos es también Su llamado a nosotros, Su Iglesia, el nuevo Israel, en nuestro propio tiempo. Es un llamado universal al arrepentimiento y la renovación. Un llamado a alejarnos de nosotros mismos y volver a Dios.
Una de las canciones sagradas que me gusta escuchar durante la Cuaresma se llama Oseas, en la que escuchamos las conmovedoras palabras de las Escrituras sobre la invitación de Dios a la humanidad caída: “Vuelve a mí con todo tu corazón”.
La invitación a volver a Dios con todo el corazón no es fácil de aceptar. La siguiente línea de la canción sagrada dice: “No dejes que el miedo nos separe”. El miedo puede ser una barrera para aceptar el plan de Dios para nuestras vidas. El miedo puede impedirnos seguir a Cristo plenamente en nuestra vida. Pero las barreras, la renuencia a comprometerse, las defensas que levantamos no se basan sólo en el miedo; también pueden basarse en la voluntad propia y nuestro deseo de autodeterminación.
Con un cierto humor nacido de la realidad, San Agustín escribió astutamente: “Señor, dame castidad… pero todavía no”. Al escribir sobre el corazón humano, el alma humana, San Agustín se hacía eco de lo que muchos sienten y temen cuando se trata de nuestra relación con Dios. “Quiero ir a ti, Señor, pero no del todo, no del todo, no con todo el corazón. Quizás sólo un poquito, quizás un poco más con el tiempo, pero no del todo. Hay algunas cosas en esta vida que prefiero no dejar de lado”.
Parte de la invitación de la Cuaresma es centrarnos en qué es lo que nos dificulta aceptar plenamente la invitación de Dios de volver a Él con todo nuestro corazón. Estamos llamados en esta Temporada a preguntarnos: “¿Dónde está mi vacilación? ¿Qué me preocupa rendirme? ¿Hay miedo en mi vacilación? ¿A qué estoy tan apegado en mi vida aquí y ahora que al regresar a Dios temo que me lo quiten? ¿Es la duda lo que me detiene? ¿Es el pecado lo que me detiene? ¿Es la falta de amor o de fe lo que me frena?
A la luz de estas preguntas tan humanas, sepa esto: Dios es paciente; Dios es misericordioso; Dios es amoroso. Su deseo es nuestra salvación; nuestra felicidad; nuestro bienestar. Él desea para nosotros abundancia de vida. Una vida y un futuro que sólo podemos imaginar. Y todo lo que tenemos que hacer es dar ese paso hacia Él; pronunciar las palabras del hombre curado por Jesús: “Señor, creo, ayuda mi incredulidad”.
San Bernardo de Claraval nos recuerda que la contrición por el pecado es necesaria e importante para regresar a Dios, PERO también nos recuerda que “debemos detenernos también en el alegre recuerdo de la bondad amorosa de Dios”.
Nuestro pecado, nuestras fallas en nuestra fidelidad a Dios, no deben paralizarnos al perdón y a la misericordia de Dios. No debemos permitir que el miedo reemplace la fe en nuestra relación con Dios. Nuestras circunstancias presentes no deben cegarnos ante el futuro que Dios nos depara. Y las cosas de esta vida no deben distraernos de la plenitud de vida que Dios tiene reservada para todos los que creen en Él.
Cristo vino a echar fuera el miedo. Cristo vino a llamarnos a regresar del pecado y la muerte a la vida y al amor. La Cuaresma no es sólo una temporada de penitencia y autorreflexión, sino también una temporada de oración y renovación a medida que regresamos a Dios con todo nuestro corazón.
El Miércoles de Ceniza recordamos de dónde venimos; que “somos polvo y al polvo volveremos”. Pero incluso en la realidad de nuestro estado actual, Dios no nos deja como polvo ni nos ve como polvo sino como uno con Su divino Hijo en Su humanidad.
Como en el Jardín del Edén, así ahora, a través de Cristo, Dios sopla vida en nuestro polvo, restaurando nuestras almas inmortales a Su divina imagen.
El viaje de regreso del pecado, el miedo y la autodeterminación en medio de un mundo marcado por el odio, la división y la muerte no es más que un cambio de dirección: un giro hacia el amoroso abrazo de Dios.
Que durante esta Temporada de Cuaresma, cada uno de nosotros experimente el amor y el anhelo por el Señor que nos llama a regresar a Él; ¡Llevándonos a la alegre celebración de la Pascua!
+Shane
São Bernardo de Claraval escreveu: “A tristeza pelo pecado é certamente necessária, mas não deve envolver preocupações sem fim. Você também deve fazer uma pausa na alegre lembrança da bondade amorosa de Deus.”
Ao entrarmos no período sagrado da Quaresma, nossos pensamentos se voltam para dentro; não de uma forma narcisista, mas através da autorreflexão, do autoexame e do autoaperfeiçoamento. A Quaresma é uma jornada espiritual de volta a Deus. No Livro do Profeta Joel, Deus chama Seu povo com uma mensagem de saudade e amor:
“Por isso, o SENHOR diz: Voltem para mim de todo o coração, venham a mim com jejum, choro e lamento! Não rasguem as roupas em sinal de tristeza; rasguem o coração!” Voltem para o SENHOR, seu Deus, pois ele é misericordioso e compassivo, lento para se irar e cheio de amor….” Joel 2:12-13.
Esse chamado de Deus ao Povo Escolhido de Israel, há tantos séculos, é também o Seu chamado para nós, Sua Igreja, o novo Israel, em nosso tempo. É um chamado universal ao arrependimento e à renovação. Um chamado para nos afastarmos de nós mesmos e voltarmos para Deus.
Uma das canções sagradas que gosto de ouvir durante a Quaresma chama-se Oséias, na qual ouvimos as palavras emocionantes das Escrituras sobre o convite de Deus à humanidade caída: “Volte para mim de todo o coração”.
O convite para voltar a Deus de todo o coração não é fácil de aceitar. A próxima linha da canção sagrada diz: “Não deixe o medo nos separar”. O medo pode ser uma barreira para aceitar o plano de Deus para as nossas vidas. O medo pode impedir-nos de seguir Cristo plenamente em nossas vidas. Mas as barreiras, a relutância em comprometer-se, as defesas que erguemos não se baseiam apenas no medo; Eles também podem ser baseados na vontade própria e no nosso desejo de autodeterminação.
Com um certo humor nascido da realidade, Santo Agostinho escreveu astutamente: “Senhor, dá-me a castidade… mas ainda não”. Ao escrever sobre o coração humano, a alma humana, Santo Agostinho fazia eco ao que muitos sentem e temem no que diz respeito à nossa relação com Deus. “Quero ir até ti, Senhor, mas não completamente, não completamente, não de todo o coração. Talvez só um pouco, talvez um pouco mais com o tempo, mas não completamente. Tem algumas coisas nessa vida que prefiro não deixar de lado.
Parte do convite da Quaresma é focar naquilo que torna difícil aceitarmos plenamente o convite de Deus para retornar a Ele de todo o coração. Somos chamados neste tempo a perguntar-nos: “Onde está a minha hesitação? O que estou preocupado em desistir? Há medo na minha hesitação? A que estou tão apegado em minha vida aqui e agora que, quando voltar para Deus, temo que isso seja tirado de mim? É a dúvida que me impede? É o pecado que me impede? É a falta de amor ou de fé que me impede?
À luz destas preguntas tão humanas, saiba disto: Deus é paciente; Deus é misericordioso; Deus é amoroso. Seu desejo é a nossa salvação; nossa felicidade; nosso bem-estar. Ele deseja abundância de vida para nós. Uma vida e um futuro que só podemos imaginar. E tudo o que temos que fazer é dar esse passo em direção a Ele; proferir as palavras do homem curado por Jesus: “Senhor, eu creio, ajuda a minha incredulidade”.
São Bernardo de Claraval nos lembra que a contrição pelo pecado é necessária e importante para retornar a Deus, MAS ele também nos lembra que “devemos também fazer uma pausa na alegre lembrança da bondade amorosa de Deus”.
O nosso pecado, as nossas falhas na nossa fidelidade a Deus, não devem paralisar-nos do perdão e da misericórdia de Deus. Não devemos permitir que o medo substitua a fé no nosso relacionamento com Deus. As nossas circunstâncias actuais não devem cegar-nos para o futuro que Deus tem reservado para nós. E as coisas desta vida não devem nos distrair da plenitude de vida que Deus tem reservado para todos os que Nele crêem.
Cristo veio para expulsar o medo. Cristo veio para nos chamar a retornar do pecado e da morte para a vida e o amor. A Quaresma não é apenas um período de penitência e autorreflexão, mas também um período de oração e renovação à medida que retornamos a Deus de todo o coração.
Na Quarta-feira de Cinzas lembramos de onde viemos; que “somos pó e ao pó voltaremos”. Mas mesmo na realidade do nosso estado atual, Deus não nos deixa como pó nem nos vê como pó, mas como um com o Seu Filho divino na Sua humanidade.
Tal como no Jardim do Éden, também agora, através de Cristo, Deus sopra vida no nosso pó, restaurando as nossas almas imortais à Sua imagem divina.
A jornada de volta do pecado, do medo e da autodeterminação em meio a um mundo marcado pelo ódio, pela divisão e pela morte nada mais é do que uma mudança de direção: uma virada em direção ao abraço amoroso de Deus.
Durante este tempo de Quaresma, que cada um de nós experimente o amor e a saudade do Senhor que nos chama a regressar a Ele; Trazendo-nos para a alegre celebração da Páscoa!
+Shane